AP課程在美國(guó)大學(xué)招生中起什么作用？有人說(shuō)起決定性作用，又有人說(shuō)美國(guó)大學(xué)招生不看學(xué)生的AP課程成績(jī)。這兩種矛盾的說(shuō)法到底哪一種是真實(shí)的？

我對(duì)是否考AP課程的困惑
眾所周知，AP課程在學(xué)生申請(qǐng)美國(guó)大學(xué)——尤其是常春藤聯(lián)盟的較好大學(xué)——時(shí)的作用很大。事實(shí)上，AP課程發(fā)展的黃金時(shí)期正是始于常春藤聯(lián)盟大學(xué)將其成績(jī)作為入學(xué)的重要標(biāo)準(zhǔn)。然而，這種作用到底體現(xiàn)在哪里？其在美國(guó)大學(xué)招生中的重要性究竟有多大？在實(shí)際過(guò)程中又是如何操作的？我曾就這些問(wèn)題請(qǐng)教過(guò)在國(guó)內(nèi)從事AP課程教學(xué)的國(guó)際學(xué)校的一些教師。有些人告訴我，AP課程成績(jī)?cè)诿绹?guó)較好大學(xué)錄取過(guò)程中具有決定性作用。擁有AP課程成績(jī)的學(xué)生在申請(qǐng)較好名校時(shí)的競(jìng)爭(zhēng)力和被錄取機(jī)會(huì)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于沒(méi)有AP課程成績(jī)的學(xué)生；但也有一些人告訴我，美國(guó)大學(xué)招生時(shí)是不看學(xué)生AP課程成績(jī)的。對(duì)于學(xué)生而言，AP課程的真正價(jià)值在于進(jìn)入大學(xué)后可以抵扣相關(guān)課程的學(xué)分，由此節(jié)約了上大學(xué)的成本。這兩種幾乎完全矛盾的說(shuō)法令我感到困惑：到底那一種是真實(shí)的？

兩套考核體系
在美國(guó)訪學(xué)期間，我得以有機(jī)會(huì)接觸到第一手的資訊，從而詳細(xì)了解了AP課程的形成及其在美國(guó)大學(xué)招生中的作用。這些信息也許對(duì)于“中國(guó)大學(xué)先修課程”的未來(lái)發(fā)展，特別是實(shí)現(xiàn)和高校招生的有效互動(dòng)具有一定參考價(jià)值和啟示。實(shí)際上，我從不同途徑得到的兩種相反的說(shuō)法都是真實(shí)的：AP課程在美國(guó)大學(xué)招生中的作用至關(guān)重要；美國(guó)大學(xué)招生機(jī)構(gòu)不看AP課程成績(jī)。理解這一點(diǎn)的關(guān)鍵在于，美國(guó)AP課程有兩套并行的考試體系。一套是我們所熟知的由世界上較大的私營(yíng)非營(yíng)利性教育考試評(píng)估機(jī)構(gòu)ETS（Educational Testing Serves, 美國(guó)教育考試服務(wù)中心）組織實(shí)施的AP課程統(tǒng)一考試。每年5月在全球80多個(gè)國(guó)家和地區(qū)同時(shí)舉行，參加考試的學(xué)生人數(shù)高達(dá)上百萬(wàn)。另一套是由具有AP課程授課資質(zhì)的中學(xué)自己組織的考試，作為學(xué)生的選修課成績(jī)計(jì)入GPA（Grade Point Average，即平均成績(jī)點(diǎn)數(shù)。其計(jì)算方法一般是將每門(mén)課程的績(jī)點(diǎn)乘以學(xué)分，加起來(lái)以后除以總的學(xué)分，得出平均分）系統(tǒng)。這種考試在學(xué)習(xí)過(guò)程中隨時(shí)舉行，幾乎每個(gè)星期都有不同階段的測(cè)試，其數(shù)量可能高達(dá)二十多次，每一次的成績(jī)都會(huì)對(duì)學(xué)生較終的GPA產(chǎn)生影響。一般而言，大學(xué)招生機(jī)構(gòu)在招生時(shí)看不到第一套考核體系的成績(jī)，但可以看到第二套考核體系的成績(jī)。因此，籠統(tǒng)地說(shuō)美國(guó)大學(xué)招生時(shí)是否看重AP課程成績(jī)是不準(zhǔn)確的。以加州為例，加州大學(xué)既不要求學(xué)生必須具有選修AP課程的經(jīng)歷，也不要求學(xué)生一定要參加由ETS組織的AP課程考試并提供成績(jī)。因此，是否參加AP課程及其考試是學(xué)生的自由和權(quán)利。學(xué)生也可以不參加課程學(xué)習(xí)而直接參加考試。從這個(gè)角度上看，可以說(shuō)加州大學(xué)在招生時(shí)并不看重AP課程成績(jī)。但另一方面，第二套AP課程成績(jī)?cè)谏暾?qǐng)加州大學(xué)九個(gè)分校時(shí)的作用非常巨大，對(duì)于伯克利分校和洛杉磯分校這樣的較好大學(xué)來(lái)說(shuō)，其影響甚至是決定性的。原因在于，加州大學(xué)在招生時(shí)非常重視學(xué)生的GPA表現(xiàn)，而AP課程在提升學(xué)生GPA成績(jī)上的效率極高。美國(guó)高中的課程一般分為普通課程、榮譽(yù)課程和AP課程。普通課程的GPA滿分是4分，但單科AP課程的滿分是5分。平均每門(mén)AP課程成績(jī)可增加GPA分值0.1分。那些選修AP課程較多、成績(jī)優(yōu)秀的學(xué)生可以快速大幅度地提升自己的GPA，從而在大學(xué)招生中取得較大的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。從這個(gè)角度看，可以說(shuō)加州大學(xué)在招生時(shí)非常看重AP課程成績(jī)：首先，大學(xué)通過(guò)學(xué)生是否選修AP課程這一行為本身來(lái)判斷學(xué)生的學(xué)習(xí)能力和未來(lái)發(fā)展?jié)摿�。在美�?guó)高中，并非所有學(xué)生都可以選修AP課程。要想?yún)⒓覣P課程學(xué)習(xí)，必須先要通過(guò)榮譽(yù)課程，而要想?yún)⒓訕s譽(yù)課程，必須先要通過(guò)普通課程。因此，能夠參加AP課程學(xué)習(xí)這一事實(shí)本身已經(jīng)證明了學(xué)生的優(yōu)秀程度及其學(xué)習(xí)能力。其次，AP課程門(mén)類眾多，與大學(xué)相關(guān)專業(yè)的聯(lián)系極為緊密，因此，學(xué)生對(duì)于AP課程的選擇既表明了他（她）對(duì)未來(lái)專業(yè)發(fā)展方向的興趣，也表明了他（她）在面臨不同機(jī)會(huì)時(shí)的選擇能力和自我認(rèn)知能力。這一點(diǎn)恰恰是美國(guó)較好大學(xué)招生時(shí)所要重點(diǎn)觀測(cè)的目標(biāo)。第三，從性質(zhì)上說(shuō)，AP課程是大學(xué)一年級(jí)的課程，其難度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)中學(xué)普通課程，因此，學(xué)生是否選修AP課程，選修多少門(mén)AP課程，等等，都能體現(xiàn)出學(xué)生是否具有挑戰(zhàn)困難和自我的信心與能力。大學(xué)還可以根據(jù)自身招生理念和學(xué)生所生存環(huán)境的不同對(duì)此進(jìn)行不同的解讀。也就是說(shuō)，不一定選修AP課程越多就說(shuō)明學(xué)生越優(yōu)秀。較后，大學(xué)在招生中重視AP課程成績(jī)不是直接體現(xiàn)的，而是通過(guò)重視學(xué)生的GPA成績(jī)而間接重視了對(duì)其產(chǎn)生重大影響的AP課程成績(jī)。

為什么不重視第一套考核體系
既然AP課程在大學(xué)招生中的作用如此重要，為什么大學(xué)招生機(jī)構(gòu)反而不看由ETS組織的第一套考核體系的成績(jī)呢？加州大學(xué)招生辦公室的同行告訴我，大學(xué)招生機(jī)構(gòu)的行為會(huì)對(duì)中學(xué)基礎(chǔ)教育產(chǎn)生影響。如果加州大學(xué)在招生時(shí)使用了AP課程統(tǒng)一考試成績(jī)，就有可能會(huì)造成學(xué)生并非出于真實(shí)興趣和意愿而僅僅為了提高入學(xué)機(jī)會(huì)而被迫學(xué)習(xí)AP課程的情況，加劇高中教育的應(yīng)試傾向。事實(shí)上，近年來(lái)，隨著華裔學(xué)生數(shù)量的快速增長(zhǎng)，美國(guó)教育界已經(jīng)意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題的嚴(yán)重性，對(duì)AP課程教學(xué)中呈現(xiàn)出越來(lái)越顯著的應(yīng)試傾向提出了嚴(yán)厲的批評(píng)，指責(zé)AP課程過(guò)于集中于系列事實(shí)的教學(xué)，只是讓學(xué)生能夠成功通過(guò)考試并順利進(jìn)入大學(xué)名校，而沒(méi)有讓他（她）們?cè)谘芯啃詫W(xué)習(xí)中深入解決較少的問(wèn)題。
此外，和統(tǒng)一考試的一次性結(jié)果相比，美國(guó)大學(xué)在招生時(shí)更看重學(xué)生的過(guò)程性表現(xiàn)。進(jìn)入GPA系統(tǒng)的AP課程本身即是中學(xué)課程體系的有機(jī)組成部分，因此比較好地解決了過(guò)程性評(píng)價(jià)和一次性評(píng)價(jià)以及個(gè)性化評(píng)價(jià)和統(tǒng)一性評(píng)價(jià)之間的矛盾。

第一套考核體系的作用
如果說(shuō)由ETS組織的第一套考核體系的成績(jī)?cè)诖髮W(xué)招生中不起作用，學(xué)生為什么還有動(dòng)力去參加考試呢？這是因?yàn)�，雖然這一套成績(jī)?cè)诖髮W(xué)招生時(shí)不起作用，但當(dāng)學(xué)生進(jìn)入大學(xué)以后，它的作用就會(huì)變得很大：如果一個(gè)學(xué)生的AP課程成績(jī)達(dá)到了大學(xué)對(duì)相同課程的要求，就可以抵扣相應(yīng)的學(xué)分。美國(guó)大學(xué)——特別是私立大學(xué)——是按照課程和學(xué)分來(lái)收取學(xué)費(fèi)的，一門(mén)課程的費(fèi)用大約在3000美元至6000美元之間，而參加一門(mén)AP課程的考試費(fèi)用只有80多美元，因此，用AP課程成績(jī)抵扣學(xué)分可以在相當(dāng)大的程度上降低上大學(xué)的成本。近年來(lái)，由于經(jīng)濟(jì)不景氣，美國(guó)高等教育的成本越來(lái)越高，學(xué)生選擇AP課程的動(dòng)力也隨之增強(qiáng)，參加AP課程考試的人數(shù)逐年快速增長(zhǎng)，原因即在于此。當(dāng)然，這是就一般情況而言。那些較較好的大學(xué)，如哈佛、斯坦福等，是不允許學(xué)生用AP課程成績(jī)來(lái)抵扣學(xué)分的；還有一些大學(xué)，如MIT，則要求學(xué)生入學(xué)后參加該課程的免修考試，合格后才可以抵扣學(xué)分。
美國(guó)AP課程的兩套考核體系比較好地解決了中學(xué)教育和大學(xué)教育的“無(wú)縫銜接”問(wèn)題，同時(shí)，也在一定程度上避免了學(xué)生的功利化傾向，有利于大學(xué)有效甄別出學(xué)生選修AP課程的真實(shí)意愿和能力。但美國(guó)的高等教育體系十分復(fù)雜，大學(xué)招生又是高度自主性的事務(wù)，招多少學(xué)生，怎樣招生以及招什么樣的學(xué)生，等等，均由大學(xué)自行決定。因此，也有一些大學(xué)在招生時(shí)會(huì)參考第一套考核體系的成績(jī)，并且賦予其較大權(quán)重。這從另一方面解釋了為什么我所得到的答案是相互矛盾的原因。

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