AP課程考試與美國(guó)公立高中排名有很大的關(guān)系。華盛頓郵報(bào)的資深教育專欄作家杰伊·馬蒂斯先生用他發(fā)明的一個(gè)簡(jiǎn)單公式，作為全美公立高中排名的依據(jù)。這個(gè)公式是：全校各年級(jí)學(xué)生參加AP(IB)考試總數(shù)/畢業(yè)班學(xué)生總數(shù)=挑戰(zhàn)指數(shù)。
各個(gè)公立學(xué)校全校高中生一年一度參加大學(xué)課程AP和國(guó)際文憑課程IB考試的總數(shù)，與該校12年級(jí)學(xué)生總數(shù)的比率，稱之為挑戰(zhàn)指數(shù)。《新聞周刊》以挑戰(zhàn)指數(shù)的大小，評(píng)出了全美公立高中的前4%，今年共有739所學(xué)校入選美國(guó)較佳公立高中排行榜。同前年排行榜公布的494所相比，增加了245所。
AP(Advanced Placement)是超前定位的意思，就是把大學(xué)的課程超前地放到高中來(lái)上。AP課程是目前在全美國(guó)56%的高中里廣泛開(kāi)設(shè)的大學(xué)課程，有19個(gè)專業(yè)34門課程。目前，由美國(guó)大學(xué)理事會(huì)主持、指導(dǎo)的AP課程的開(kāi)設(shè)和考試已經(jīng)發(fā)展到了世界各地，2003年5月AP考試在全球八十個(gè)國(guó)家舉行。包括哈佛耶魯?shù)戎髮W(xué)在內(nèi)，已有22個(gè)國(guó)家的3,388所大學(xué)承認(rèn)AP學(xué)分，學(xué)生在入讀這些大學(xué)時(shí)，可以將考試通過(guò)的AP學(xué)分折抵大學(xué)學(xué)分，減免大學(xué)課程，達(dá)到縮短學(xué)時(shí)、跳級(jí)、節(jié)省學(xué)費(fèi)等等目的。IB(International Baccalaureate)是國(guó)際大學(xué)文憑課程，與AP相似，但在歐洲更為普遍。
今年排名全美第一的是密執(zhí)安州的國(guó)際學(xué)校(International Academy)，這個(gè)學(xué)校挑戰(zhàn)指數(shù)竟然高達(dá)6.23�！缎侣勚芸酚眠@個(gè)稱為挑戰(zhàn)指數(shù)的大小，依次排出了公立高中排行榜，與《美國(guó)新聞與世界報(bào)道》雜志每年一度的較佳大學(xué)排行榜一樣，受到學(xué)校、家長(zhǎng)和各界的關(guān)注。
美國(guó)共有25,000多所公私立高中，今年五月，有14,000多所高中的一百萬(wàn)名學(xué)生參加了175萬(wàn)個(gè)AP課程考試，同去年的考試總數(shù)相比增加了10%，是1996年的兩倍。同時(shí)，今年美國(guó)學(xué)生參加的IB考試也有增加，總數(shù)為77,285個(gè)。
AP成績(jī)比SAT更能準(zhǔn)確的預(yù)測(cè)學(xué)生未來(lái)的大學(xué)成績(jī)，因?yàn)锳P一年只考一次，可以較準(zhǔn)確地檢驗(yàn)出學(xué)生修讀一整年課程的結(jié)果;而學(xué)生可以在一年內(nèi)參加多次SAT考試，以達(dá)到獲取高分的目的。
支持AP和IB的人認(rèn)為，這種課程使許多郊區(qū)學(xué)校里的中等學(xué)生也可以參加過(guò)去只有榮譽(yù)學(xué)生才可以修的大學(xué)課程。更重要的是，它改進(jìn)了都市內(nèi)貧民區(qū)的學(xué)校，從1998年到2002年，參加AP課程的少數(shù)族裔學(xué)生增加了77%，低收入學(xué)生增加了101%。但總體而言，全體參加者只增加48%。
AP課程考試已經(jīng)成了進(jìn)入名牌大學(xué)再普通不過(guò)的敲門磚。從前，只要修了大學(xué)課程，就會(huì)被認(rèn)為是特別優(yōu)秀的學(xué)生;如今，上AP課程只會(huì)被看作普普通通的事。沒(méi)有上AP而申請(qǐng)名牌大學(xué)的高中生，反而被認(rèn)為不正常。
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